Estudian detectar por la saliva el contagio por coronavirus
Salud.
Vierne5. Expertos de la Universidad de Maryland y de la Universidad de
Yale anunciaron la posibilidad de aplicar un nuevo y más rápido procedimiento
para detectar la presencia del coronavirus antes de que éste se haga evidente:
localizarlo por medio de la saliva.
En un trabajo que publica The New York Times se da cuenta de la habilitación
de nuevos procedimientos que, si bien aún no son concluyentes, abren las
compuertas a mecanismos tempranos de detección.
Durante los dos últimos años, señala el escrito, diagnosticar una infección por
coronavirus a menudo ha requerido que se introduzca algo por la nariz. Los
trabajadores sanitarios insertan delgados hisopos hasta lo más profundo de las
fosas nasales.
“Es ha sido la estrategia tradicional para diagnosticar, en términos generales,
las infecciones respiratorias”, dijo Donald Milton, médico experto en virus
respiratorios en la Universidad de Maryland.
No obstante, la rápida propagación de la variante Ómicron y los
cuestionamientos sobre la sensibilidad de las pruebas caseras, han vuelto a
encender el debate sobre si la mejor manera de detectar el virus sea tomar
una muestra en un lugar diferente: la boca.
“El virus aparece primero en tu boca y garganta, y eso significa que la
estrategia que estamos usando para las pruebas tiene problemas”, comentó
Milton.
Tomar muestras de saliva o pasar el hisopo por el interior de la boca, podría
ayudar a identificar a las personas que están contagiadas días antes de lo que
detectan los hisopados en la nariz, están indicando algunas investigaciones.
La ciencia todavía está evolucionando y los datos pintan un panorama
complejo porque sugieren que las pruebas basadas en saliva tienen sus propias
limitaciones. En la actualidad, muchos laboratorios no cuentan con la
capacidad para procesar saliva. Y las pruebas caseras de antígenos disponibles
en Estados Unidos no están autorizadas para ese propósito.
No obstante, incluso los escépticos de la saliva, reconocen que las muestras
orales tienen algunas ventajas únicas. Además, con el avance de la variante
Ómicron, algunos expertos afirman que las compañías que realizan las
pruebas, los laboratorios y los funcionarios federales deberían trabajar con más
urgencia para determinar los mejores lugares y tipos de las muestras para el
virus.
“Tenemos que ser adaptables”, opinó Anne Wyllie, microbióloga en la Escuela
de Salud Pública de la Universidad de Yale, y una de los desarrolladores de
SalivaDirect, un protocolo de prueba no comercial de reacción en cadena de la
polimerasa (PCR, por sus siglas en inglés). “Veo muchos laboratorios o
gobiernos que están tan obsesionados con cierto tipo de muestras o de ciertas
pruebas, que incluso al cambiar los datos o preferencias de prueba no hacen
las adaptaciones necesarias a sus programas de tamizaje”.
Los científicos comenzaron a investigar las pruebas con saliva desde los
primeros meses de la pandemia. Estaban ansiosos por encontrar un método de
detección que fuera más cómodo que el hisopado nasofaríngeo, que era la
norma en ese momento y no requiriera trabajadores sanitarios capacitados ni
hisopos nasales, puesto que ambos escaseaban. Con la saliva, las personas
podrían simplemente escupir en un tubo y entregarlo para su procesamiento.
Algunos trabajadores de laboratorio estaban además escépticos ante la
posibilidad de que la prueba de saliva fuera una forma confiable de detectar la
infección.
“Al principio, hubo cuestionamientos de que la saliva no era la mejor muestra,
de que no era la muestra más sensible”, señaló Glen Hansen del Laboratorio de
Microbiología Clínica y Diagnóstico Molecular en el Centro Médico del Condado
de Hennepin, en Minnesota.
No obstante, para el otoño de 2020, decenas de estudios indicaban que la
saliva era una muestra apropiada para las pruebas.
“Ha habido un creciente cuerpo de evidencia de que la saliva, al menos, tiene
un buen desempeño: es tan buena, si no mejor, cuando se recolecta de la
manera apropiada, cuando se procesa de la forma adecuada”, aseguró Wyllie.
